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探测器经过10年漫长飞行，终于追上这颗彗星，它看到了什么？

来源：生活好品牌时间：2020年11月25日 07:04

原标题：探测器经过10年漫长飞行，终于追上这颗彗星，它看到了什么？

太阳系诞生于46亿年前，当人类走出地球之后，一直都要搞明白太阳系是如何诞生的，以及太阳系早期的情况是什么样。而要搞明白太阳系早期的情况，那必须要找到太阳系早期的星际物质才行。

太阳系八大行星由于都有各自的生态系统，在漫长的历史岁月里，都经历了一次次改变，所以八大行星基本不可能存在太阳系早期的物质，而要探索太阳系早期的物质，只能寻找探索那些从太阳系早期一直保存到现在的彗星或小行星。

太阳系边缘的柯伊伯带有大量的小行星，其中不少都是从太阳系早期一直保存到现在，它们上面可能仍然保留着太阳系早期的物质，对人类研究探索太阳系早期以及行星形成的过程有着生意单恋。

可是，柯伊伯带对于人类来说还是一个探索盲区，探测器需要很久才能到达，而且我们目前还没有能力让探测器登陆太阳系边缘的小行星。因此科学家只能将希望放在离地球比较近的彗星或小行星上，只有离地球近，探测器才能可能实现登陆，采集样品，得到更多的数据。

那么在地球的近地轨道上是否存在这样古老的彗星或小行星？科学家经过努力探索寻找，终于找到了这样一颗彗星，它就是编号为67P的彗星。这颗彗星并不大，直径只有4.3公里，它的自转周期约12.4小时，公转周期长达6.45年。

科学家之所以对它非常关注，一个原因是它可能是太阳系早期就形成的彗星，并且一直以原始的状态保存到现在，可以说它就是太阳系的活化石。另一个原因就是它的速度特别快，竟达到了38公里每秒，要知道这个速度可是子弹初速度的38倍。

它为什么会有如此快的速度，科学家也搞不清楚，为了探索它的秘密，科学家于2004年3月2日发射了罗塞塔号探测器，它将前往距地球4.3亿公里的67P彗星进行探测并登陆。虽然这颗彗星距地球并不是太远，但由于它的速度非常快，想要短时间追上它也是非常困难的。

罗塞塔号探测器经过长达10多年的漫长航行，飞行了64亿公里的才追上了这颗彗星，当罗塞塔号飞船靠近小行星的时候，也拍摄到了很多有关小行星的珍贵照片，并将它们传回了地球。这些照片像人们展示了一个从未见过的奇特世界，让人们再一次对宇宙天体有了更多的认知。

罗塞塔号对67P彗星进行一系列的近距离探测之后，就开始进行最后的任务：登陆67P彗星，这是一个一去不复返的任务，罗塞塔号并没有返回系统，当它登陆67P彗星完成一系列探测之后将长眠于此。在2016年9月30日，罗塞塔号人皮毛器成功着陆于67P彗星表面，标志着罗塞塔号12年的太空探测使命结束。

当罗塞塔号探测器逐渐向67P彗星进行登陆的过程中，也在不断进行各种拍摄及数据采集，这个时候拍摄到的图片更加清晰，67P表面更多的细节被拍摄了下来，并传回地球。事实上，罗塞塔号的设计并不适用于着陆，因此它的撞击过程可能会造成罗塞塔号轻微反弹与再次跌落，扭曲其两翼14米长的太阳能帆板，损坏仪器设备，但不会再被反弹回轨道上。罗塞塔号机载系统也在着陆时被关闭，不会再运行。

因此，罗塞塔号的整个拍摄及数据采集过程，都是在着陆67P彗星表面的过程中进行的，越靠近彗星表面，得到的图像越清晰，这些高分辨率图像都在同步传回地球，当它信号消失的那一刻也代表着它已经完成了自己的使命，长眠于彗星表面。

罗塞塔号抵达67P彗星两年来所得到的科学数据，足够科学家忙碌数十年，67P彗星中间凹陷，两头一大一小酷似“大黄鸭”。科学家利用计算机模拟认为该彗星是由两颗独立形成的小型彗星，低速碰撞缓慢合并形成的。罗塞塔号的探测结果表明该彗星喷射出的水汽中氘（氢同位素，原子核多一个中子）含量比地球水体更高，这与1980年代欧空局乔托号探测哈雷彗星的结果相符，这让地球上的水来自彗星的推论存疑。