按摩面颈部就能“清洁”大脑?
按摩面部和颈部有可能为大脑带来深层“清洁”。 图片来源:韩国biz.chosun网站
在忙碌的工作中,你是否常有这样的时刻:一天高强度脑力劳动后,傍晚时分大脑仿佛宕机了,反应变慢,只想放空?其实这是因为我们的大脑就像一座始终在运转的工厂,连续工作会堆积“垃圾”,也就是代谢废物。如果这些垃圾清不出去,就可能成为罹患阿尔茨海默病、帕金森病等神经退行性疾病的“罪魁祸首”。
科学家早就知道,大脑有一套自己的“排污系统”,即脑脊液。它是一种透明的液体,像清水一样在脑组织间流动,把大脑代谢的垃圾“冲洗”出去,沿着特殊通道排到体外。
此前,韩国基础科学研究所和韩国科学技术院的科学家就发现,脑脊液会通过颅底脑膜淋巴管和鼻咽淋巴丛,流向颈部深淋巴结。这一整套系统中,淋巴管负责输送废物和免疫细胞,就像城市的下水道;而淋巴结则是一张张过滤网,沿着淋巴管分布,逐级捕捉那些有害分子。其中排出的最令人关注的垃圾之一,就是与阿尔茨海默病和帕金森病等疾病相关的β-淀粉样蛋白。
但问题是,随着年龄增长,大脑的这套排污系统会逐渐老化。脑脊液流速变慢,垃圾开始堆积。科学家也想“通一通下水道”,但这些淋巴管位于颈部深处,想靠药物或手术调节,风险和技术挑战都不小。
最近,该团队利用荧光示踪技术追踪脑脊液的流动路径,在小鼠和猴子面部与颈部皮肤下约5毫米处发现了一个浅层淋巴管网络。他们观察到,脑脊液首先进入颅底脑膜中的初级淋巴管,随后通过眼周、鼻咽和口腔上方硬腭的淋巴管,最终经由平滑肌覆盖的颈部浅表淋巴管流入下颌下淋巴结。
有了这条离皮肤极近的管道,科学家很快提出一个大胆的想法:能否通过外部刺激,如按摩,把脑脊液“推”下去?
他们设计了一种机械刺激装置,其顶端连接着一个小型棉球。当使用机械装置轻柔刺激小鼠的眼周和下颌皮肤时,脑脊液排出量显著提升,最多可达平时的3倍,相当于恢复到了幼鼠水平。在猴子身上,也得到了同样效果。然而有趣的是,大力按摩可能会适得其反,因此刺激的强度必须精准控制。
这一技术完全非侵入,不涉及药物、手术和植入电极,仅仅是机械性地按摩皮肤,就能帮助大脑“排毒”,听起来是不是很神奇?不过,瑞士伯尔尼大学神经学家史蒂文·普鲁克斯指出,这种方法是否真的能预防阿尔茨海默病等疾病,还有待深入研究。但这项成果仍然提供了一种新的可能性,动物实验表明,通过按摩刺激淋巴管周围的肌肉,能够增加清除废物的脑脊液排泄量。也许未来,我们每天做一次简单的“脸部护理”,就能为大脑带来一次深层“清洁”。
(责编:邢郑、孙娜)作者:张佳欣
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